見てみたかった国立公園、カールスバッド洞窟群国立公園Carlsbad Caverns National Park。
世界有数の大きさと美しさを誇る洞窟があります。
少しだけ駐車場渋滞になってました。
意外。
こんなへんぴなところに、しかもシーズンオフなのに。
人気だったのね。
だから、レンジャーツアーの予約満杯だったのね。
プレハブのビジターセンター（ただいま工事中）でチケットを買って
（国立公園パスでOKですが、一人一枚のチケットが必要）、
日本語ガイダンス機をレンタルする。
そしていよいよ洞窟へ！
エレベーターで下に行けますが、ここはやっぱり歩いて下りたい。
ナチュラルエントランスから洞窟に入ります。
ここはシーズンになるとコウモリの大量飛行を見る場所。
入る手前でレンジャーから細かな注意事項を言われます。
岩に触るなとか
体調が悪い人はエレベータを使えとか
大きな声を出すなとか。
九十九折の急坂を下って日本語ガイダンスが言う。
「これから太陽の光が届かない場所になります」と。
左：入り口を振り返る。
右：少しの距離だけ照明をわざとつけていない道
真っ暗こわーい。
よくまあこんなところ、ジム・ホワイト君は一人で探検したものだわ！
太陽光が届くところはコウモリのフンの臭いが充満しています。
3月はコウモリがいないけど、飛来の時期はどうなっちゃうんだろ。
天井手が届くところにあるし。
考えると不気味だわ。
あとはガイダンスを聞きながら
とにかくひたすら九十九折の坂を下って下って30分ぐらいしたら、
この大きくて荘厳な空間に出ます。
日本語ガイダンスいいですよ。
英語で洞窟の歴史とか成長とか説明されてもわからないですもの。
日本語でだってなかなか聞かない「二畳紀」「石筍」とか地学や科学のお話メインですから。
それからしばらく歩くと地底のトイレ(水洗)とか
ランチルームとかギフトショップのあるフロアに到着です。
エレベーターもここから発着します。
一休みしてアメフト場14面分の広さのビッグルームBig Roomを歩く。
大きいし、広いし、天井高いし、溶け出した石灰が作り出す景観、すごい。
↓Rock of Ages
とにかく大きい。
照明はブロードウェイの方が関わっているそうです。
結構暗いので手ブレもすごいです。
ビッグルームは1時間ぐらい歩きました。
水の少ない洞窟でした。
なかなか見れない貴重な体験でした。
（ガイダンスが何度も言うので）自然と人間の関わりも考えさせられた場所でした。
今まで行ったアメリカの国立公園の中の
ワタシランキング3本の指の中に浮上。
オススメ。
エレベーターで一気に地上に。
太陽光は眩しい。
そしてありがたい。
ビジターセンターからの眺め
※エルパソからカールスバッド国立公園の入り口のホワイツシティWhites Cityまでのガソリン給油にはくれぐれもご注意を。
ワタシの記憶だと、この間の道に無い。
カールスバッドに行く方は大丈夫ですが、エルパソに戻るなら
絶対にホワイツシティで給油をしてくださいませ。
